ناسا فقط روی پروژه‌های فضایی کار نمی‌کند: این آژانس فضایی، در پروژه‌های نظارت بر زمین، به‌ویژه پروژه‌های مرتبط با آب و هوا نیز، مشارکت می‌کند. در حال حاضر، ناسا، روی طرحی برای استفاده از پهپاد‌ها برای نظارت بر آتشفشان‌های فعال و دادن هشدار درباره فوران‌های احتمالی کار می‌کند.
به گزارش سرویس آی تی و فناوری انتخاب به نقل از دیجیتال ترندز، ناسا، با شرکت Black Swift Technologies همکاری می‌کند که پهپاد‌های بسیار قدرتمندی از سیستم‌های هواپیمای بدون سرنشین (UAS) ایجاد می‌کند که می‌توانند در برابر محیط‌های سخت بالای آتشفشان‌ها مقاومت کنند.
فلوریان شواندنر، مدیر بخش علوم زمین در ناسا ایمز در بیانیه‌ای گفت: «ما به آن نیاز داشتیم که پهپاد‌هایی واقعاً مقاوم داشته باشیم، تا در برابر پرواز در شرایط متلاطم و گاز‌های خورنده اطراف آتشفشان‌ها مقاومت کند. ما همچنین یک محموله حسگر گاز را توسعه دادیم که UAS می‌توانست آن را حمل کند تا نشانه‌هایی از ناآرامی‌های آتشفشانی را جستجو کند.»
اولین نسخه از UAS برای نظارت بر یک آتشفشان در کاستاریکا در سال ۲۰۱۳ آزمایش شد و نسخه جدیدتر این هواپیما اخیراً با پرواز در آتشفشان Makushin در جزایر آلوتی در آلاسکا آزمایش شده است. این پهپاد می‌تواند حتی زمانی که خارج از محدوده بصری خلبانان باشد، با استفاده از سیستم‌های خودمختار همراه با یک برنامه پروازی از پیش تعیین‌شده برای رسیدن به قله آتشفشان پرواز کند. از آنجا می‌تواند اطلاعات بصری و حرارتی در مورد فعالیت‌های آتشفشانی را جمع آوری کند.
جک الستون، مدیر عامل Black Swift Technologies گفت: "هدف ما این است که به تقویت قابلیت‌های UASها برای ارائه بینش ارزشمند در مورد پدیده‌های طبیعی ادامه دهیم. "
اگر این فناوری توسعه یابد، احتمالا می‌تواند به طور معمول آتشفشان‌ها را رصد کند و در صورت قریب الوقوع بودن فوران، به عنوان یک سیستم هشدار اولیه عمل کند.
جاناتان استاک، مدیر زمین شناسی ایالات متحده می‌گوید: "با همکاری ناسا و بلک سوئیفت، دانشمندان ما معتقدند که می‌توانیم از UASها برای کمک به مقامات برای هشدار دادن به جوامع در مورد شروع فوران‌های خطرناک آتشفشانی، و بسیاری از خطرات دیگر که اکنون ما را غافلگیر می‌کنند، استفاده کنیم. "
