بازنشستگي پير ترين شاتل ناسا

شاتل «ديسكاوري» ناسا روز يكشنبه گذشته (27 فروردين) روي يك دستگاه هواپيماي جت 747 اصلاح شده نصب شد تا امروز (سه شنبه) در آخرين سفر خود به موزه هوافضاي واشنگتن منتقل شود. تكنسين هاي ناسا در مركز فضايي كندي در فلوريدا، قصد داشتند عمليات نصب را روز شنبه (26 فروردين) انجام دهند، اما به دليل وزش بادهاي شديد، اين عمليات به روز يكشنبه موكول شد و اگر امروز همه چيز طبق برنامه ريزي ها باشد، شاتل در آخرين سفرش به مقصد واشنگتن پرواز مي كند. شاتل «ديسكاوري» نخستين بار در سال 1984 به فضا رفت و ماه فوريه گذشته پس از آخرين ماموريت خود و سفر به ايستگاه فضايي بين المللي بازنشسته شد. اين شاتل در مجموع، 337 روز در مدار بود و طي اين مدت بيش از 206 ميليون كيلومتر را طي كرد. «ديسكاوري» در موزه اسميتسونين جانشين «انترپرايز» مي شود كه هم اكنون در اين موزه به نمايش گذاشته شده است. قرار است شاتل «انترپرايز» نيز اواخر امسال به موزه هوافضاي نيويورك منتقل شود.
    براي انجام آخرين سفر «ديسكاوري» لازم بود آن را از ساختمان قطعات و ماشين آلات مركز فضايي كندي بيرون آورند و يك جرثقيل بزرگ آن را روي بويينگ 747 سوار كند. مشكل اصلي تكنسين ها آن بود كه پيش از آنكه باد اين شاتل 75 تني را تكان دهد، آن را به جرثقيل ويژه متصل كنند. تكنسين ها صبح روز يكشنبه عمليات سوار كردن شاتل «ديسكاوري» روي بويينگ 747 را انجام دادند و گمان نمي رود كه تاخيرهاي پيش آمده در برنامه پرواز آن، در عمليات امروز سه شنبه تاثيرگذار باشد.
    گفتني است شاتل فضايي «ديسكاوري»، يك فضاپيما از مجموعه شاتل هاي ناساست كه طراحي و ساخت آن در سال 1981 پيشرفت بزرگي در برنامه هاي فضايي به ارمغان آورد. شاتل ها از سال 1981 تا 2011 فعال بودند. شاتل هاي «چلنجر»، «ديسكاوري»، «انترپرايز»، «كلمبيا»، «آتلانتيس» و «اينديور» هر كدام افتخارهاي بسياري در طول دو دهه فعاليت خود كسب كردند. البته حادثه هايي كه براي شاتل هاي «چلنجر» و «كلمبيا» روي داد و طي هر كدام از اين حوادث هفت نفر كشته شدند، از تلخ ترين روزهاي پرواز فضايي محسوب مي شود. شاتل «چلنجر» در 28 ژانويه 1986 و 73 ثانيه پس از پرتاب و آغاز سفر، در مقابل نگاه هزاران مشتاق سفرهاي فضايي و از جمله قربانيان اين پرواز منفجر شد. در اول فوريه 2003 نيز، 16 دقيقه پيش از آنكه شاتل «كلمبيا» بتواند پروازش را به اتمام برساند و روي باند فرود آيد، منفجر و قطعات آن در چند ايالت پراكنده شد. باوجود اين حوادث ناگوار، شاتل ها خدمات بي شماري به جامعه علمي ارزاني داشتند كه از جمله آنها مي توان به ارسال انواع تجهيزات علمي و فني مانند ماهواره ها و تلسكوپ ها به فضا اشاره كرد. كار ساخت ايستگاه فضايي بين المللي كه بزرگ ترين سازه انسان در فضا و يكي از گران قيمت ترين آزمايشگاه هاي علمي جهان است، بدون حضور شاتل ها هيچ گاه امكان پذير نبود.