پایگاه خبری تحلیلی انتخاب (Entekhab.ir) : " ابتدا "میروسلاوبلاژوویچ" به جای جلال طالبی هدایت تیم ملی را بر عهده گرفت وسپس با او در مسابقات مقدماتی جام جهانی2002 علیرغم کسب نتایج نسبتا خوب نتوانستیم صعود کنیم وصعود تنها 2 تیم ازآسیا در این دوره باعث ناکامی فوتبال ماشد.
در دی ماه سال 1380 ،بلاژوویچ به محض پایان قراردادش با فدراسیون فوتبال به کشورش برگشت وسکان هدایت تیم ملی به دستیار او یعنی برانکو ایوانکوویچ رسید،نتایج تیم ملی با او خوب بود و تیم ملی در سال 1381 اوکراین را در یک بازی دوستانه در شهر کی یف شکست داد وسایر نتایج هم قابل قبول بود تیم ملی امید هم تحت هدایت برانکو در بازیهای آسیایی 2002 بوسان قهرمان شد، به همین دلیل وقتی برانکو به علت آنچه از آن به عنوان نا امنی منطقه ناشی از جنگ خلیج فارس عنوان می کرد به کشورش برگشت وسکان هدایت تیم ملی در اختیار همایون شاهرخی قرار گرفت.
تیم ملی در این دوران با افتی نسبی مواجه شد وعزم اهالی فوتبال به فرآیند بازگشت برانکو جزم شد ، در نهایت این درخواست مردمی به بازگشت برانکو وتلاش دادگان برای جلب نظر جامه فوتبال منتهی شد،برانکو با تلاش زیاد تیم ملی را در ادامه راه مسابقات مقدماتی جام ملتهای آسیا همراهی کرد.
برانکو برگشت
درمسابقات مقدماتی جام ملتهای آسیا در سال 2004 با کشورهای اردن ،لبنان و کره شمالی همگروه شدیم . در بازی اول 4-1 تیم ملی اردن را بردیم،اما وقتی در بازی برگشت با اردن که بلافاصله بعد از بازی رفت انجام شد وبا شکست 3-2 ما توام شد،همایون شاهرخی از سرمربیگری به سرپرستی تیم ملی انتقال یافت و برانکو به عنوان سرمربی کارش را در ایران دوباره پی گرفت . ایران در بازی های بعدی خود برابر لبنان و کره شمالی رفت وبرگشت برنده شد تا با قدرت به مرحله نهایی بازیها صعود کند،این بازیکنان در این بازیها برای ایران به میدان آمدند:
ابراهیم میرزاپور،سهراب بختیاری زاده،یحیی گل محمدی،رحمان رضایی،ایمان مبعلی،علی دایی،حسین کعبی،علیرضا نیکبخت واحدی،محمد نصرتی ، جواد نکونام،علی کریمی،مهدی مهدوی کیا،محرم نویدکیا،فرهاد مجیدی،جواد کاظمیان ،ادموند بزیک،حامد کاویانپور،جلال کاملی،ابراهیم تقی پور،مهدی امیر آبادی وعلی سامره
متوسط در مقدماتی
ایران در مرحله نهایی بازیها با تیم های ملی عمان ،ژاپن وتایلنددریک گروه قرارگرفت،گروهی که نسبتا سخت بود ،اما در آستانه بازیها ،ایران در مسابقات مقدماتی جام جهانی 2006 به اردن در تهران باخت وبا توجه به صعود تنها یک تیم به دور دوم بازیها سایه شکست وحذف روی سر تیم ملی افتاد هرچندسپس در مسابقات فشرده جام ملتهای غرب آسیا در تهران باقدرت قهرمان شدیم اما بی روحیگی ناشی از آن شکست در ذهنمان باقی ماند تا این که به جام ملتهای آسیا در چین رفتیم ودر بازی اول 3-0 تایلند را بردیم اما در نیمه اول بازی برابرعمان 2-0 عقب افتادیم وصحنه کتک کاری بداوی و رحمان رضایی وسط زمین اتفاق افتاد،با این حال خیلی سخت بود با این روحیه متزلزل پا به نیمه دوم گذاشته و به بازی برگردیم و چنین کردیم.در بازی سوم گروه با ژاپن تحت هدایت "زیکو"بازی کردیم ،برای 2 تیم راضی کننده بود که مساوی کنند،با این مساوی هر 2 تیم به مرحله دوم پا گذاشته وما حریف کره جنوبی شدیم تا برای سومین بار پیاپی در جام ملتهای آسیا ایران و کره جنوبی هماورد باشند.
درخشش مثلث طلایی
درخشش فوق العاده کریمی و مهدوی کیاو حسین کعبی در روزی فوق العاده ، ایران را از پیله احتیاط خارج کرد فوتبال ایران از نادر زمانی در دوران برانکو که با آرایش سیستمی2-5-3 به میدان می آمد، عالی کار کرد و کره را 4-3 شکست داد، اما از بازی بعدی دوباره به سیستم قبلی یعنی 1-3-2-4 برگشت ،بازی با کره در این مرحله واقعا خاطره انگیز بود ودر روزی که محرومیتها و مصدومیتها قدرت انسانی تیم ما را به خصوص در خط دفاع کاسته بود حریف را بردیم.
شکست ناجوانمردانه مقابل میزبان
برابر چین میزبان در نیمه نهایی می توانستیم کار را در 90 دقیقه تمام کنیم ،اما طلعت نجم داور بازی چنین چیزی نمی خواست،او با ثبت 2 اشتباه تاریخی در اخراجها وپنالتی ها باعث شد تا بازی در وقتهای طبیعی واضافی مساوی تمام شود،چین که بازنده سنتی ما در آن سالها بود،در ضیافت پنالتی ها ما را برد،ایمان مبعلی و گل محمدی پنالتی های خود را خراب کردند تا شاگردان آری هان به فینال رسیده و فینال شاهد بازی زیکو و آری هان باشد که البته به نفع مرد برزیلی خاتمه یافت.
سوم شدیم
در بازی رده بندی آتش بار ایران 4 ضربه کاری به بحرین تیم مورد تنفر اهالی فوتبال ایران زد، دایی که فقط یک گل زده بود ،در این بازی 2 گل زد و با 3 گل خود را به علی کریمی که با 5 گل به صورت مشترک با مهاجم بحرینی، علاء حبیل ،آقای گل بازیها شد، نزدیک کرده و از زشتی آمار خود بکاهد. در پایان سال میلادی 2004،علی کریمی مرد سال فوتبال قاره شد و جای مهدوی کیا را گرفت.
