چین در اولین دیدار از مرحله گروهی انتخابی رقابت‌های جام جهانی ۲۰۲۶ آمریکا، کانادا و مکزیک که در قاره آسیا برگزار می‌شود روبروی ژاپن قرار گرفت و با نتیجه دور از انتظار ۰-۷ در خانه حریف برابر این تیم شکست خورد تا باخت تلخ و تحقیرآمیزی را تجربه کرده باشد.
رویای صعود به جام جهانی حالا برای آنها بسیار دور از دسترس است، خصوصا که آنها در بازی بعدی هم در خانه با نتیجه ۱-۲ برابر عربستان که ۱۰ نفره شده بود باختند. تعداد تیم‌های حاضر در جام جهانی ۲۰۲۶ به ۴۸ تیم افزایش پیدا کرده و به همین دلیل سهمیه آسیا هم اضافه شده است اما چین حالا شانس زیادی برای صعود ندارد.
رسانه معروف چینی سوهو مدعی شده است که این نتایج باعث شده است برانکو به صورت جدی برای استعفا از سمتش به عنوان سرمربی تیم ملی این کشور تحت فشار باشد. هواداران چینی به این مربی کروات حمله کرده و این سوال را از او مطرح می‌کنند: «آیا از این که ۰-۷ باختی خجالت نمی‌کشی؟ مربیان تیم ملی عمان و استرالیا استعفا داده‌اند و برانکو هم باید کناره‌گیری کند. چرا زودتر از این تیم نمی‌روی؟»
با این حال، برانکو به هیچ وجه تصمیمی در این زمینه ندارد و در این باره گفت: «من قصد ندارم بر اساس خواسته و تصمیم خودم از جایگاهم به عنوان مربی این تیم کنار بروم چون اگر داوطلبانه استعفا بدهم، مبلغی برای غرامت دریافت نخواهم کرد.»
سوهو پیش از این خبر داده بود که دستمزد سالانه برانکو ۱.۵ میلیون یورو است و اگر فدراسیون فوتبال چین هم تصمیم به اخراج او بگیرد، باید جریمه سنگینی بابت مدت زمان ۹ ماهه باقی‌مانده از قراردادش به او پرداخت کند.
فدراسیون فوتبال کره‌جنوبی در ماه فوریه تصمیم گرفت که یورگن کلینزمن را پس از ناکامی در رقابت‌های جام ملت‌های آسیا اخراج کند و مبلغ زیادی با توجه به دو سال باقی مانده از قراردادش به او پرداخت کرد. آیا چین هم تصمیم مشابهی خواهد گرفت؟
