پل هانان، نظریه پرداز و جامعه شناس، طلاق عاطفی را اولین مرحله در فرآیند طلاق و بیانگر رابطه زناشویی رو به زوالی می‌داند که احساس بیگانگی جایگزین آن می‌شود. به عقیده او زن و شوهر اگر چه ممکن است با هم بودن را مانند یک گروه اجتماعی ادامه‌دهند، اما جاذبه و اعتماد آنها نسبت به یکدیگر از بین رفته‌است .