ردیابی یک گاز شیمیایی در نزدیکی بزرگ‌ترین آتشفشان مریخ، احتمال فعالیت آتشفشانی در اعماق این سیاره را تقویت کرده است؛ کشفی که می‌تواند سرنخ‌های تازه‌ای از شرایط احتمالی حیات در مریخ به دست دهد.
به گزارش انتخاب و به نقل از ساینس‌الرت؛ مریخ برخلاف تصور قدیمی دانشمندان، سیاره‌ای کاملاً مرده و غیرفعال نیست. شواهدی از جریان‌های نسبتاً جدید گدازه، زمین‌لرزه‌های مریخی و تغییرات سطحی نشان می‌دهد که این سیاره ممکن است هنوز فعالیت‌های زمین‌شناختی داشته باشد.
اکنون پژوهشگران نشانه تازه‌ای پیدا کرده‌اند: گاز کلرید هیدروژن (HCl) که در نزدیکی آتشفشان «آلبا مونس» (Alba Mons)، یکی از بزرگ‌ترین آتشفشان‌های مریخ از نظر وسعت، شناسایی شده است.
این کشف با استفاده از مدارگرد ردیاب گاز اگزومارس متعلق به آژانس فضایی اروپا انجام شده است. پژوهشگران معتقدند وجود این گاز می‌تواند نشانه‌ای از فعالیت‌های ماگمایی در اعماق مریخ باشد.
کلرید هیدروژن گازی خورنده و سمی است که می‌تواند در جریان فعالیت‌های آتشفشانی آزاد شود. دانشمندان معتقدند بخشی از این گاز ممکن است از شکاف‌های سطحی مریخ به بیرون نشت کند؛ شکاف‌هایی که احتمال دارد به سامانه‌های آتشفشانی و حرارتی زیرزمینی متصل باشند.
نکته جالب این است که نشانه‌های این گاز در فصل تابستان نیمکره شمالی مریخ آشکارتر می‌شوند. با افزایش دما، یخ‌های سطحی تصعید می‌شوند و ممکن است مسیر خروج گازهایی را باز کنند که در فصل‌های سرد زیر سطح محبوس مانده‌اند.
البته دانشمندان هنوز درباره منشأ دقیق این گاز به نتیجه قطعی نرسیده‌اند. سه احتمال اصلی مطرح است: فعالیت ماگمایی در اعماق سیاره، فعالیت گل‌فشان‌ها یا تجزیه ترکیبات حاوی کلر در سطح مریخ. با این حال، پژوهشگران منشأ آتشفشانی را محتمل‌تر می‌دانند.
آیا این کشف می‌تواند به پیدا کردن حیات در مریخ کمک کند؟
اهمیت این کشف تنها به فعالیت آتشفشانی مریخ محدود نمی‌شود. اگر در اعماق این سیاره سامانه‌های حرارتی و آب‌گرمایی فعال وجود داشته باشند، ممکن است گرما و مواد شیمیایی موردنیاز برای شکل‌گیری و بقای حیات میکروبی را فراهم کنند.
چنین محیط‌هایی همچنین می‌توانند پناهگاهی در برابر شرایط بسیار سرد و خشن سطح مریخ باشند.
به همین دلیل، پژوهشگران معتقدند بررسی شکاف‌هایی که گاز از آن‌ها خارج می‌شود، می‌تواند یکی از مسیرهای امیدوارکننده برای جست‌وجوی نشانه‌های حیات در مریخ باشد.
البته هنوز هیچ مدرکی از وجود حیات در این مناطق به دست نیامده است؛ اما این یافته نشان می‌دهد مریخ ممکن است در اعماق خود بسیار فعال‌تر از چیزی باشد که تصور می‌کردیم.
نتایج این پژوهش در نشریه علمی Science Advances منتشر شده است.
